Photo de nourriture : réussir un plat au téléphone.

Photo de nourriture : pourquoi le plat paraît fade à l'écran

Une photo de nourriture ratée est presque toujours une photo éclairée de face. Le flash, le plafonnier au-dessus de la table ou une lampe posée à côté du téléphone envoient la lumière dans l'axe de l'objectif. Elle remplit chaque creux, donc elle efface le relief : la croûte d'un pain, les feuilles d'une salade, les grains d'un risotto. Elle allume aussi toutes les surfaces humides en même temps, si bien que la brillance, au lieu de dire « frais », dit « gras ».

Notre pilier quelle lampe pour la photo résume la règle des plats en une ligne : la lumière vient de côté ou de derrière, jamais de face. Ce guide la développe, du placement de la source jusqu'à la vapeur, à l'angle et au choix de l'assiette.

Restaurateurs qui alimentent une carte de livraison ou une fiche Google, blogs de recettes, comptes Instagram de cuisine : les principes sont les mêmes pour tous, seul le rythme change.

D'où doit venir la lumière : de côté ou de derrière

Imaginez l'assiette au centre d'un cadran d'horloge, le téléphone à 6 heures. La direction de la lumière décide de tout le reste, et trois positions couvrent presque tous les plats.

• De côté, à 9 heures ou à 3 heures. La lumière rase le plat et fait apparaître son volume : l'ombre de chaque élément tombe à côté de lui, et l'œil lit la hauteur d'un burger, les couches d'un gâteau, la texture d'une croûte. C'est la position la plus sûre pour débuter.
• En contre-jour, à 11 heures ou à 1 heure. La lumière arrive de derrière le plat, un peu décalée. Elle traverse ce qui est translucide (une boisson, une feuille de salade, un bouillon), dessine un liseré lumineux sur les bords et fait briller les sauces juste ce qu'il faut. C'est la lumière des photos de cuisine qu'on remarque, et la plus exigeante : sans réflecteur, l'avant du plat tombe dans l'ombre.
• De face, à 6 heures, derrière le téléphone. À éviter pour la nourriture. C'est la position du flash, et celle d'une ring light utilisée comme pour un selfie : aucun relief, des reflets partout.

Dans les deux bonnes positions, l'ombre gagne du terrain du côté opposé à la lumière. On la débouche avec un réflecteur : un carton blanc ou une feuille de papier épais, calé face à la lumière, à une vingtaine de centimètres du plat. Il renvoie une partie de la lumière dans l'ombre sans créer de seconde ombre ; rapprochez-le pour éclaircir, éloignez-le pour garder du caractère. Un carton noir à la même place fait l'inverse : il creuse l'ombre, pour une ambiance sombre qui va bien aux plats rustiques et aux desserts au chocolat.

La fenêtre d'abord, une lampe quand elle manque

La meilleure lumière pour photographier un plat est gratuite : une fenêtre sans soleil direct, à côté de laquelle on pose la table. Elle est grande, donc douce, ses couleurs sont justes, et la placer à 9 heures ou à 11 heures revient à déplacer la table. Si le soleil tape, tendez un voilage ou une feuille de papier calque sur la vitre : la lumière garde sa direction, mais ses ombres s'adoucissent.

Elle a trois défauts, que connaissent bien les restaurateurs. Le service du soir se fait de nuit une bonne partie de l'année. Une carte photographiée sur plusieurs jours change de teinte d'un plat à l'autre, ce qui saute aux yeux sur une plateforme de livraison. Et beaucoup de cuisines n'ont pas de fenêtre. Une lampe réglable prend alors le relais : la même lumière à midi et à 22 heures, du premier plat de la carte au dernier.

Toute source continue assez grande convient : une boîte à lumière, un panneau LED derrière un diffuseur, ou une ring light. Mais pour la nourriture, une ring light ne s'emploie pas comme pour un selfie. Le téléphone ne va pas au centre de l'anneau : l'anneau devient une simple lampe, posée sur le côté ou derrière l'assiette, et le téléphone est tenu à la main ou placé sur un autre support. De face, l'anneau se reflète en cercle blanc dans chaque sauce, chaque glaçage et chaque cuillère. Notre comparatif softbox ou ring light explique pourquoi la grande surface d'une boîte à lumière pardonne davantage sur les surfaces brillantes.

Pas de flash, pas de plafonnier, une seule teinte

Trois lumières gâchent la photo de nourriture plus souvent que toutes les autres, et elles sont déjà allumées au moment où l'on sort le téléphone.

• Le flash du téléphone. Minuscule et frontal, il écrase le relief, fait briller le gras et projette une ombre dure derrière l'assiette. Désactivez-le une fois pour toutes dans l'application photo.
• Le plafonnier. Il éclaire par le dessus, exactement là où vous vous penchez : votre tête et votre téléphone font une ombre sur l'assiette. En salle, les suspensions au-dessus des tables produisent le même effet.
• Le mélange de deux lumières. Une fenêtre et une ampoule chaude dans la même pièce donnent une assiette bleutée d'un côté et orangée de l'autre. La balance des blancs du téléphone choisit l'une des deux, et l'autre reste fausse. Éteignez ce qui ne sert pas.

Reste la température de couleur. La tentation est de réchauffer la lumière pour rendre le plat plus appétissant. Le résultat est rarement celui espéré : l'assiette blanche devient crème, le vert des herbes tire vers le kaki, le poisson paraît moins frais. Travaillez en neutre, autour de 4 500 à 5 000 K, ou en froid proche du jour si une fenêtre éclaire aussi la scène, et gardez l'éventuelle touche de chaleur pour la retouche, où elle se dose au curseur. Notre guide sur la température de couleur explique comment accorder la lampe et la balance des blancs du téléphone.

Vue de dessus, 45° ou à hauteur d'assiette : l'angle selon le plat

Il n'existe pas un bon angle pour la photo de nourriture, mais l'angle qui montre ce qui rend ce plat intéressant. Une question suffit : ce plat se lit-il par sa surface, ou par sa hauteur ?

Deux conseils valent pour tous les angles. D'abord, évitez le grand-angle collé au plat : il bombe l'assiette et grossit ce qui est au premier plan. Reculez d'un pas et passez sur l'objectif 2x ou 3x si votre téléphone en a un ; la perspective redevient naturelle. Ensuite, en vue de dessus, gardez le téléphone parallèle à la table : activez la grille de l'appareil photo, et sur de nombreux téléphones un repère de niveau apparaît quand on vise vers le bas. C'est ce qui évite les assiettes ovales.

Vapeur, brillance, fraîcheur : ce qui se joue en deux minutes

Un plat chaud a une durée de vie photographique très courte. La vapeur disparaît en quelques dizaines de secondes, la sauce fige, les herbes flétrissent, le fromage fondu se ride. Tout ce qui peut être préparé avant l'arrivée du plat doit l'être.

1. 1Réglez tout sur une assiette doublure. Même vaisselle, même place, garnie de n'importe quoi : vous calez la lumière, le réflecteur, l'angle et le cadrage pendant que le vrai plat cuit.
2. 2Dressez au dernier moment, et finissez sur place. Les herbes fraîches, un filet d'huile, une pincée de fleur de sel ou une cuillerée de sauce s'ajoutent devant l'objectif, pas en cuisine.
3. 3Faites apparaître la vapeur en contre-jour. Elle est invisible dans une lumière de face ou sur un fond clair. Il lui faut une lumière qui arrive de derrière et un fond sombre derrière le plat : elle s'allume alors en volutes blanches. Photographiez en rafale, dans les premières secondes.
4. 4Dosez la brillance. Une touche d'huile au pinceau sur des légumes rôtis, un peu d'eau pulvérisée sur une salade rendent la fraîcheur que l'attente a éteinte. Si les reflets deviennent des taches blanches, ce n'est pas le plat qu'il faut essuyer : c'est la lumière qu'il faut éloigner, diffuser ou décaler.

Fond, vaisselle et accessoires : moins il y en a, mieux c'est

Le fond et la vaisselle comptent autant que la lampe, parce qu'eux aussi renvoient de la lumière sur le plat.

• Des surfaces mates. Bois brut, lin, papier kraft, béton ciré mat, pierre. Une table vernie ou une nappe plastifiée se comporte comme un miroir et renvoie une tache de lumière dans le cadre.
• Une vaisselle sobre. Assiettes blanches, grises, beiges ou en grès mat : elles laissent la couleur au plat. Les motifs et les bords dorés attirent l'œil loin de la nourriture ; les assiettes très brillantes reflètent la lampe.
• Des couleurs qui se répondent. Un plat très coloré sur un fond neutre ; un plat pâle, risotto, poisson blanc ou crème, sur un fond plus sombre pour qu'il se détache. Quelques herbes vertes sur une soupe orange font plus que n'importe quel accessoire.
• Des accessoires qui racontent le plat. Les ingrédients bruts qui le composent, une serviette froissée, des couverts posés comme si l'on allait commencer. Pas de fleurs ni de bougies qui n'ont rien à voir avec l'assiette.
• De l'air autour. Laissez un espace vide dans le cadre si la photo doit recevoir un texte, un prix, ou être recadrée en carré sur une carte ou un réseau social.

Pour un blog de recettes ou un compte Instagram, gardez le même fond, la même lumière et le même angle de base sur toute une série : c'est cette régularité, bien plus que le matériel, qui donne un univers reconnaissable. Le principe est celui d'une série de photos produit, et le montage sur un coin de table décrit dans notre guide de la photo produit sans studio s'adapte très bien à une assiette.

Réglages du téléphone et retouche légère

Les réglages utiles sont peu nombreux, et ils se font avant la prise.

• Verrouillez la mise au point et l'exposition d'un appui long sur l'élément principal du plat, pas sur le fond. Sur la plupart des téléphones, un curseur apparaît alors : baissez légèrement l'exposition dès qu'une sauce ou une assiette blanche commence à perdre ses détails. Un blanc brûlé ne se récupère pas.
• Méfiez-vous du mode portrait. Le flou simulé sépare mal les bords d'un verre, d'une feuille de salade ou d'un nuage de vapeur, et détoure le plat comme au ciseau. Un flou naturel s'obtient plus proprement en éloignant le fond du plat.
• Laissez le mode nuit de côté. S'il se déclenche en intérieur, c'est qu'il manque de lumière : il assemble plusieurs images et lisse les textures. Rapprochez la source plutôt que de le laisser compenser.

La retouche sert à finir, pas à sauver : un peu de luminosité, la balance des blancs corrigée sur l'assiette blanche, un soupçon de contraste. Les filtres prêts à l'emploi décalent les couleurs de la nourriture, et une photo trop retouchée sur une carte de livraison fait le même effet qu'un plat mal dressé : le client ne reconnaît pas ce qu'il reçoit.

Ce que nous conseillons

Près d'une fenêtre, un carton blanc et un peu de méthode suffisent. Une lampe devient utile le soir, dans une cuisine sans fenêtre, ou pour une carte entière qui doit garder la même lumière d'un plat à l'autre.

Pour une table garnie vue de dessus, ou pour un contre-jour qui tombe d'un peu plus haut, il faut un pied.

Notre sélection pour photographier ce qui est posé sur une table est réunie sur la page ring light pour la photo produit.